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インキの
プロフェッショナルとして、
製品開発に取り組む

ーパイロットに入社した決め手を教えてください。

最終的に背中を押してくれたのは、面接時などで接した先輩社員たちの雰囲気だったと思います。緊張気味の私たち学生に気を配り、親身に寄り添ってくれたことが印象的でした。とても温かい会社だなと思った思い出があります。また、大学院の研究室の関係で、たまたまパイロットの若手技術者と話をする機会がありました。まだ入社1年目であるにもかかわらず、伸び伸びと活躍している印象で、若いうちから挑戦できる環境があると感じました。大学院では界面化学を専攻し、化学の知識を活かして人々の生活を豊かに彩るような研究開発にチャレンジしたいと考えていました。筆記具は、世代を超えて誰もが身近に使う製品です。なかでも愛着を感じて使っていたのが、パイロットの製品だったのです。

ー現在、どのような研究開発に携わっているのですか？

入社以来ずっとインキを開発するグループに所属し、現在は油性ボールペンインキを担当しています。筆記具のインキ開発では、大きく2つのテーマがあります。１つは、新規インキの開発。さまざまな材料の組み合わせや添加量を調整し、目標とする性能を満たす配合を追究していきます。ラボレベルで満足できる性能を実現できたら、実際の製造に向けて何段階かスケールアップし、試作を重ねます。このステップで見つかる課題の解決も、私たち技術者の重要な仕事になります。また、もう1つの大切なテーマが、既存製品の改善です。最近、環境課題への対応などによって使用が規制される材料が増えてきました。現行の製品の品質を維持しつつ、こうした既存材料の代替を進めるための研究開発に取り組んでいます。

入社2年目から、
新製品開発プロジェクト
に携わる

ー印象に残っているプロジェクトを教えてください。

今、まさに担当している新規製品の開発プロジェクトですね。入社後、先輩をサポートする形で研究開発の基礎を学び、既存製品の改善などで経験を積みました。そして2年目の後半、このプロジェクトに参加しました。開発中の製品のために詳しい話はできませんが、これまでにない書き心地を追求したボールペンで発売されれば話題を集めるような製品になるはず。今回の開発では１人で１色ずつ担当しています。それだけに「これは私が開発したインキ」という手応えが大きくて、今から発売されることをワクワク楽しみにしています。

ーどんな瞬間にやりがいを実感しますか？

検討した結果をもとに自ら仮説を立てて配合を進め、試験で狙いどおりの性能が得られたときに達成感を感じます。もちろん、思いどおりの結果が得られずにがっかりすることも……。でも、そうした試行錯誤の中で貴重な知見や新しいヒントを得ることも多いのです。その点、先輩たちは驚くほど知識が豊富で、日々いろいろな相談に乗ってもらっています。このような試行錯誤で得た知識を整理して蓄積しようと、新製品開発プロジェクトに関わるようになってから、自分なりにノートに書き出すようにしています。

ユーザー視点の企画から、
基礎的な研究開発まで

ー違う視点からのテーマにも取り組んでいるそうですね。

油性インキの開発という専門分野に加えて、全社横断的なプロジェクトにも携わっています。IT機器メーカーと共同で進めているデジタルペンの開発プロジェクトもそのひとつです。また、過去には、女性を意識した文房具シリーズ「ILMILY（イルミリー）」の企画にも携わりました。社外や他部署の人たちと連携し、製品企画の段階からものづくりに取り組んだ経験は、開発者として新しい視点を培う貴重な機会となりました。展示会などのイベントでは、パイロット製品ユーザーの生の声を聞く機会もあり、改めてやりがいを実感するとともに、多くの刺激を得ています。技術者として、とても恵まれた環境にいると実感しています。

ー今後、どんな開発にチャレンジしていきたいですか？

将来的には、新しい材料の配合や調整など、自分で見出した技術を起点とした製品開発に挑戦したいと考えています。最近、そのための基礎的な研究として、新しい着想によるテーマにも取り組んでいます。また、自分なりの強みを身につけようと、自己啓発支援制度を利用して統計学を学び始めました。筆記具は、老若男女幅広い人たちが日常的に使う、社会でも数少ない製品だと思います。そんな多様な人たちに楽しく心地よく書いてもらえるようなインキの開発にチャレンジしていきたいですね。

次の100年後もPILOTを世界中に届けるため、
アイデアの出発点として、どんなことに取り組みたいですか？