「行司は習字」。書くことは、すべての行司に必要なスキル

　字を書くことは、行司にとって土俵裁きと同じくらい重要なスキルだ。行司として相撲協会に入門すると必ず「相撲字」を書く教習を受けることになる。番付に書かれるのは、相撲界独特の毛筆書体「相撲字」だ。隙間なく太く書かれた字は、「場内大入り満員で立錐の余地もないように」と縁起を担いだものである。

　「行司になると、相撲字を書けなければ仕事にならないので、これはもうやるしかない。私自身も字を書くのはそれほど得意ではなかったのですが、必死に練習するしかありませんでした。なかには、土俵上の行司の姿しか知らずに入門して辞めてしまうケースもあるんですよ。いくら土俵裁きがうまくできても、相撲字が書けなければ他の行司の仕事はできませんから」

　たとえ習字が得意でなくとも、字を書くことは行司になるために全員が必ず習得しなければならない技術なのだ。

相撲字を書くことの難しさ

　相撲字の教習で、最初に教わるのは「山川海」だと、入門当初の手本を見せてくれた。「～山」「～海」など力士の四股名によく使われる基本的な字を繰り返し練習し、徐々に「錦」や「花」など、書く字の幅を広げていく。

　「入門したばかりのころは、同じ字ばかり練習してつまらないと思っていましたけれど、画数が少ないシンプルな字ほどバランスをとるのが難しい。経験を積んで本番付の書き手を務めるようになった今、改めてその奥深さを実感しています」と要之助さんは語る。

　相撲字の特性は、一般的な楷書をベースに肉付けをして太らせるところにある。字と字の空間を埋めるために、「はね」や「はらい」が普通の書体とは異なるのだ。とはいえ、一つひとつの字に相撲字としての手本や型があるわけではなく、書く人のセンスやバランス感覚によって、独自性を出しても構わないという。要之助さんも、先輩行司の書く字や先人たちの書いた番付を見ながら、真似て練習してきた。自分でアレンジを加えられるようになるまでには、とにかく数を書いて、最低でも10年以上の経験が必要だというが、要之助さん自身は30年以上の経験を積んだ今もまだ、自らの技術に満足することはないという。

入門当初手本にする「山川海」（左）と楷書の資料となる『書』という本（中）と紙の番付（右）。

終わりのない相撲字の修行

　そして相撲字の難易度は、本番付の担当になると格段に上がるという。板番付の約4分の1サイズとなるケント紙の中で、「横綱」の大きくて太い字から「序ノ口」の細い字までを書き分けなければならないからだ。基本の相撲字を書く修行を経て「巻」、そして「板番付」、「本番付」と、行司としてさまざまな番付を書く経験を重ねるにつれ、字のサイズは太くて大きい字から徐々に小さい字を書く機会が増えていく。

　「入門したころは、『楷書にお相撲さんのように肉付けして、太らせた字を書きなさい』と教わって、板番付を書く時には板全体が真っ黒になるように太く書く。隙間のない相撲字を書くことに慣れてきたところで本番付の助手になると、逆に細く書く練習をしなくてはならなくなるんです。太く書く癖を抜いて、細い字を書くのは本当に難しい。本番付の元書きは板番付よりも紙のサイズが格段に小さくなりますから、幕下はもちろん序ノ口までいくと相当に細い字を書かなくてはなりません。細いといっても相撲字の特徴はありますから、普通の楷書とは違うし、太い相撲字とも別物。これはとても神経を使う作業です。本番付の助手を務めるようになってからずっと、細く書く練習をしてきましたがまだまだです。元書きをするようになった今でも苦手意識があるんですよ。うまくできるようになるには、とにかく数を書くしかありません。一生修行ですね」と語る表情から、相撲字を書く修行の厳しさが伝わってくる。

本番付の元書きと同じサイズで字を書いてもらった。序ノ口（上左）と横綱（上右）では、大きさの差が歴然。下：番付表の上から4段目に書かれた序二段部分。

「基本を大事に」は、土俵裁きにも通じる大事なこと

　行司の師匠からよく聞かされたのは「基本を大事にしろ」「絶対に格好をつけるな」という教えだ。行司にとって書く技術の中で、基本が最も大切であるとされている。そして、土俵上に立つ時もまた、最も大事なのは「基本」なのだという。要之助さん自身も、若い時はその言葉の意味がよくわからなかったという。でもある時、師匠が上位の格となってもなお、基本通りの所作をする姿を見て、その奥深さが理解できるようになったそうだ。

　「例えば、軍配を上げるのは肩の高さと決まっています。それより高くても低くてもいけない。とはいえ、年齢を重ねると思うように肩が上がらなくなってきますよね。でも若いころから基本の型を徹底的に身につけておくと、多少軍配が下がっていても絵になる。身内が見てもかっこいいんですよ。土俵上も相撲字も同じです」

　歳を重ねてもなお基本を重んじる姿勢は変わらない。経験を重ねなければ気づかない「基本の奥深さ」というものが確かに存在しているのだ。

行司はチームワーク。書き手と助手がフォローし合う番付の仕事

　現在要之助さんは、十両以上の行司から3人選出される「監督」という役割を務めている。全行司を総括する監督としての仕事は、相撲字や土俵上の所作などの新弟子の指導役はじめ、さまざまな責任ある仕事を担う立場だ。相撲界では、親方と力士がひとつ屋根の下で寝食を共にしながら稽古に励む「相撲部屋制度」がよく知られるが、行司はどうなのだろうか？ 要之助さんに尋ねてみた。

　「行司も力士と同じく相撲部屋に在籍していて、入門後10年くらいは基本的に親方や力士たちと生活を共にします。行司の定員は45人と決まっていて（現在は43人）、部屋に所属している状況です。部屋によって方針は異なりますが、行司の仕事を教わるのは、同じ部屋の先輩か幾つかの部屋で構成される一門の先輩。特に一門の先輩からの影響は大きいですね」

　とはいえ、巻や板番付など、行司の「書く仕事」はすべての行司が一堂に会して共に取り組むわけで、力士と異なるのは、部屋を超えて先輩や同志と向き合う時間が長いという点だ。巻の和紙を貼り合わせたり、板番付を数人で同時に書き進めたり、共同でやる作業も多い。要之助さんが手掛ける本番付も同様だ。

　「編成会議の後、原稿作成も読み合わせも、すべて3人で行います。私が助手に常々伝えているのは、『何か疑問を感じたり間違いを見つけたりしたら、遠慮せずに必ず言ってほしい」ということ。もしも自分が書き間違った時に助手が気づいたとしても、教えてくれなければ誤った番付がそのまま約60万部も印刷されてしまう。責任重大です。だから、何かおかしいと思ったら言ってほしいし、言える雰囲気をつくるように心がけています。本番付の作業は一人では絶対に成し得ない仕事。行司はチームワークです」

伝統を未来へつなぐために守るべきもの

　土俵上にとどまらず、想像以上に「書く仕事」が職務の重要な位置づけにある行司の仕事。受け継がれてきた伝統の中には、一見、デジタル化してしまえば効率的なこともあるように思えるが、途方もない時間と手間をかけ、手で書くことで守り受け継がれている伝統が確かにここにあった。

　「一場所一場所、番付をはじめさまざまなものを手で書く手法や決まりごと、手順すべてが理にかなっているんですよ。表に見えないところに、奥深いものがたくさんあります。相撲は神事ですから」

　本場所初日の前日、土俵を清め安全を祈願する土俵祭りでは、祭主として神事を執り行う役割も担う行司。脈々と続く伝統文化を次世代へ継承する誇りを感じさせる言葉が胸に残った。